Épinal - Avec Justin le Juste, la Grande Guerre racontée sous un angle inédit

Les Cinés Palace d’Épinal ont connu une rentrée particulièrement animée ce jeudi 3 septembre. La salle vosgienne a accueilli l’équipe de Justin le Juste, nouveau long métrage d’Éric Barbier, venu à la rencontre du public à l’occasion d’une avant-première. Une présentation qui a pris une résonance toute particulière dans une ville profondément marquée par l’histoire de la Première Guerre mondiale.

Une équipe arrivée en toute simplicité

En cette fin d’après-midi, Arnaud Toussaint, directeur des Cinés Palace, a reçu le réalisateur Éric Barbier, ainsi que les comédiens Alban Ivanov et Birane Ba. Tous trois sont venus présenter un film qui revisite la Grande Guerre à travers le regard d’un homme éloigné des réalités du conflit : Justin, un paysan plongé malgré lui dans l’univers des tranchées.

Un autre regard sur 14-18,

Adapter à l’écran Justin-le-Juste ou La Charrette, roman de Jean Pompougnac publié en 1967 aux Éditions de La Table Ronde a représenté pour Éric Barbier l’occasion de proposer une approche singulière de cette période historique.

Dans une région où les traces et la mémoire de la Grande Guerre restent particulièrement présentes, le réalisateur mesure la portée d'une telle projection :

« Le métrage m’a permis de montrer le parcours d’un personnage (Justin) un peu désorienté, candide et expliquer son cheminement qui va le pousser à la révolte. Pour cela je trouvais qu’Alban était l’acteur qu’il me fallait, parce qu’il dissimule une certaine fragilité, des fêlures. En plus, il s’agissait vraiment d’un rôle de composition où il a dû se forcer à jouer au premier degré. Le roman, à la base, a été un révélateur parce qu’il abordait cette guerre différemment et traitait toutes les situations dramatiques sous un angle particulier : l’absurde » a précisé le réalisateur.

Cette dimension décalée constitue justement l'une des particularités du film. Plutôt que de s'inscrire uniquement dans le registre du récit historique ou du film de guerre, Justin le Juste navigue entre comédie dramatique, aventure et fresque historique.

Justin, un paysan face à l’absurdité du conflit

L'action se déroule en 1915. Justin est un métayer pauvre, davantage préoccupé par ses terres que par les combats. Mobilisé et envoyé au front, il se retrouve confronté à un univers militaire dont il ne comprend ni les règles ni les enjeux.

Dans les tranchées, son chemin croise celui de Basile, un tirailleur sénégalais. Cette rencontre va progressivement bouleverser le regard du jeune paysan. Tous deux vont être confrontés à l'injustice et à l'absurdité du système militaire, jusqu'à faire naître chez Justin une véritable volonté de révolte.

Pour Alban Ivanov, ce personnage représentait un défi particulièrement intéressant :

« J’ai aimé cette histoire qui partait de la vision de ce paysan naïf, qui ne connaissait rien à la guerre et qui, au fil de son parcours, allait devenir un « révolutionnaire ».  J’aime jouer cette France-là. Pour moi, Justin a été un personnage inspirant, évolutif. Il se construit comme un puzzle, pièce après pièce. C’est le rôle le plus intéressant que j’ai eu la chance d’interpréter jusqu’alors et qui m’a obligé à sortir de ma zone de confort qu’est l’humour »

Un jeu d’acteur qui a permis au comédien d'explorer une palette différente de celle à laquelle le public est habitué, en suivant la transformation progressive d'un homme naïf en personnage conscient des injustices qui l'entourent.

Les tirailleurs sénégalais au cœur du récit

La rencontre entre Justin et Basile donne également au film une dimension historique importante. Birane Ba, qui interprète le tirailleur sénégalais, porte un regard particulier sur cette partie de l'histoire, encore parfois méconnue.

« C’est un fait d’histoire pas toujours très évident pour les gens. En ce qui concerne la première guerre mondiale, on ne parle pas beaucoup de la présence de tirailleurs africains, asiatiques ou autres dans ce conflit. Et pourtant… Le film permet de leur rendre cette visibilité, cette dignité et l’honneur. »

À travers ce personnage, le film rappelle ainsi la participation de soldats venus d'Afrique et d'autres territoires aux combats de la Première Guerre mondiale.

Des décors conçus pour retrouver l’atmosphère de 1915

Pour donner au récit une véritable crédibilité historique, Éric Barbier s'est appuyé sur un important travail de documentation, consultant notamment des photographies d'époque, des documentaires et différents travaux consacrés au conflit.

Le soin apporté aux décors constitue également un élément essentiel de la réalisation. Les équipes ont reconstitué du matériel d'époque et reproduit les tranchées sur un terrain de 22.500 m², soit un carré de 150 mètres sur 150.

La boue, omniprésente dans l'imaginaire de la guerre des tranchées, a, elle aussi, fait l'objet d'une véritable reconstitution, avec un important apport d'eau. Le résultat a transformé le lieu de tournage en un véritable bourbier, offrant aux comédiens des conditions particulièrement réalistes.

Une rencontre privilégiée avec les spectateurs

Après leur présentation, Éric Barbier, Alban Ivanov et Birane Ba ont échangé directement avec le public venu assister à cette avant-première. Questions, réactions et échanges ont permis aux spectateurs d'en savoir davantage sur la genèse du projet, le travail des acteurs et les choix du réalisateur.

Après Petit Pays, La Promesse de l’aube et plus récemment Zodi et Téhu, frères du désert, Éric Barbier signe ainsi son huitième long métrage avec une œuvre qui entend faire dialoguer histoire, émotion et humour.

Produit par Vertigo Productions et distribué par SND Films, Justin le Juste doit sortir dans les salles françaises le 23 septembre.

À Épinal, cette avant-première aura en tout cas permis au public de découvrir, avant sa sortie nationale, une autre manière de regarder la Grande Guerre : à hauteur d'homme, à travers le destin d'un paysan qui découvre peu à peu l'absurdité du conflit et la nécessité de se révolter.

Rédaction et photos ; Alain Reynders