Épinal - Les Imaginales 2025, une édition "Hors Normes" pour un Festival de l’Imaginaire, à nul autre pareil

Du 22 au 25 mai 2025, la ville d’Épinal s’apprête à vivre une nouvelle métamorphose. Depuis plus de vingt ans, le festival des Imaginales fait vibrer la « Cité des Images » au rythme des mondes imaginaires. Mais cette 24ᵉ édition s’annonce particulière : plus inclusive, plus engagée et toujours plus audacieuse.

Un souffle nouveau sous le signe du « Hors Normes »

Imaginé par Gilles Francescano, directeur artistique du festival, le thème « Hors Normes » invite à repenser les limites — celles de la société comme celles des imaginaires. Le handicap, la marginalité, l’altérité ou encore la notion même de super-héros seront au cœur des échanges entre auteurs, artistes et public. Cette orientation donne au festival une dimension citoyenne forte, tout en ancrant sa programmation dans les débats culturels actuels.

Gilles Francescano à la manœuvre comme directeur artistique (Photo Alain Reynders 2024)

Pour incarner cette démarche, la Ville d’Épinal n’a pas ménagé ses efforts : accessibilité repensée pour les personnes à mobilité réduite, conférences traduites en langue des signes, aménagements spécifiques dans l’espace public… Un engagement concret en faveur de l’inclusion, avec pour ambition de pérenniser ces dispositifs au-delà du festival.

Une conférence de presse qui a attiré nombre de médias (Photo Alain Reynders)

Une programmation littéraire riche et ambitieuse

Événement incontournable de la scène littéraire française, Les Imaginales attirent désormais des visiteurs venus de toute l’Europe. L’édition 2024 a rassemblé près de 35 000 personnes, confirmant la notoriété croissante du festival. En 2025, plus de 200 auteurs et illustrateurs sont attendus dans une bulle du livre agrandie à 300 m², dont plusieurs figures internationales majeures : la Coréenne Bora Chung, l’Anglais John Gwynne, la Canadienne Zina Walschots ou encore l’Américaine Rebecca F. Kuang.

(Photo Ville d’Épinal)

À leurs côtés, les grandes plumes francophones seront nombreuses à dialoguer autour du thème de l’extraordinaire, du différent, du possible. Des dizaines de tables rondes, conférences et cafés littéraires sont programmés pour explorer la représentation du « hors-norme » dans les littératures de l’imaginaire.

Coup de projecteur sur Plume D. Serves

Figure montante de la scène littéraire francophone, Plume D. Serves est le coup de cœur 2025 du festival. Son premier roman, Nous sommes la poussière (Les Moutons Électriques), mêle dystopie et utopie dans un récit profondément ancré dans les réalités contemporaines du handicap invisible et du validisme.

Plus de 300 auteurs/illustrateurs et quelques vosgiens connus à l’international

C’est aussi une des magies de ce festival qui a toujours consacré des auteurs du cru connus dans le département mais aussi et surtout reconnus en dehors du Grand Est ou de l’hexagone. Parmi ceux-ci Gilles Laporte d’Igney auteur de romans à consonance Lorraine, Nathalie Rouyer de la région de Mirecourt autrice de 15 romans aux Editions Rebelyne, Claude Vautrin grand reporter et écrivain connu sur 5 continents, La belgo vosgienne Laetitia Reynders d’Eloyes dont ses romans s’exportent dans toute la francophonie…

(Photo Alain Reynders)

Bande dessinée : deux légendes à l’honneur

Les amateurs de BD auront droit à un programme tout aussi alléchant. Deux grands noms de l’illustration seront mis à l’honneur :

• Guillaume Singelin, dont la trilogie Frontier mêle science-fiction brute et émotion graphique.

• Olivier Ledroit, maître de l’heroic fantasy, dont les planches issues de Chroniques de la Lune Noire et Requiem feront l’objet d’une exposition magistrale à la BMI.

Olivier Ledroit (Photo Gilles Courat)

Les Nocturnes des Imaginales : un festival dans le festival

Lancée en 2023, la Fête des Images évolue cette année en Nocturnes des Imaginales. Chaque soir, de 21h à minuit, le centre-ville d’Épinal s’illuminera grâce à un spectaculaire parcours de video mapping, de performances immersives et de concerts visuels.

(Photos : Dominique Andrès)

Au programme :

• Projection-concert sous la tour chinoise.

• Couloir immersif de 14 mètres dans la basilique, imaginé par la Cie Ultreïa autour de la cécité.

• Show de cirque visuel sur la place des Vosges, porté par Amadeo Cervone et l’orchestre d’harmonie.

• Vidéomappings signés Oscar Schulzbongert, Eliot Besson, Mathilde Deley et d’autres jeunes talents issus des écoles d’art.

Animations et temps forts pour tous les publics

Le parc du Cours accueillera une centaine de stands thématiques (village de l’histoire, bulle du jeu, espace utopies…) et pas moins de douze expositions réparties dans toute la ville. L’implication du jeune public sera également à l’honneur, avec 13 prix décernés grâce à la participation active de plus de 2 400 élèves et 200 enseignants.

À ne pas manquer également :

• Murder party à la BMI (22 mai)

• Ciné-débat zombie aux Cinés Palace (23 mai), animé par le célèbre médecin légiste Philippe Charlier

• Performance immersive : la Compagnie Ultreia, sous la direction de Lorelyne Foti, investira la basilique avec une installation immersive : un couloir de 14 mètres composé d’écrans, dans une œuvre intitulée Et j’ai continué à regarder vers le soleil, centrée sur le thème de la cécité.

  Cette performance alliera arts numériques et spectacle vivant pour explorer la richesse de nos singularités et la manière dont nous affrontons les épreuves. Inspirée de faits réels, la création s’appuie notamment sur le parcours de Jacques Sémelin — historien, politologue et chercheur au CNRS — atteint de cécité. Atteint d'une rétinite pigmentaire à 16 ans, il a progressivement perdu la vue, apprenant à s’orienter dans l’obscurité et à se reconstruire autrement. L’œuvre interroge ainsi : comment une épreuve personnelle peut-elle devenir une source de résilience et de force intérieure ?

(Photo Compagnie Ultreia)

• Performance dansée avec Amon Bey et Stan Duguet (23-24 mai)

• Carnaval monstrueux avec l’auteur Victor Dixen (24 mai)

• Spectacle de cirque « Sam et Will au-dessus du vide » par la Cie Les Colporteurs (22-24 mai)

Sans oublier la flamboyante rencontre de bodypainting avec 40 artistes et modèles dans le parc du Cours, pour clôturer le week-end sur une note éclatante de créativité.

Les Imaginales : le rendez-vous incontournable des mondes possibles

Au fil des ans, Les Imaginales sont devenues un pilier des littératures de l’imaginaire en France, à l’instar des Utopiales de Nantes ou Trolls et Légendes en Belgique. Ce succès, les organisateurs le doivent à une vision claire : faire du festival un lieu de rencontres, d’idées, d’émotions partagées. Dans un monde en quête de repères, l’imaginaire reste, comme le rappelle Gilles Francescano, « ce qui nous permet, même quand il n’y a plus d’horizon, d’en inventer un pour mieux en repousser les limites ».

(Photo Dominique Andrès)

Et le maire d'ajouter : "Tout en rappelant qu'il s'agit d'un évènement gratuit pour le public, ce que nous avons souhaité dès la première édition en 2002"

Cette édition 2025, à la fois festive, accessible et militante, promet de marquer un tournant. Plus qu’un festival, Les Imaginales deviennent un véritable laboratoire de l’imaginaire, où les frontières entre les genres, les disciplines et les publics s’effacent au profit d’une vision ouverte, inclusive et résolument hors normes.

Rédaction : Alain Reynders.